Закупка и ревизия снаряжения была завершена. Рюкзак «боевого бродячего хомяка» собран, а сам странник готов к любым испытаниям. Никогда ещё он не был снаряжён так хорошо. Всего вдосталь – еды, патронов, лекарств. Хорошая амуниция – разные разгрузки, подсумки и мешочки. И все инструменты, которые могут теоретически понадобиться.
Приобрёл даже портативный генератор, работающий на солнечной энергии. Конечно, для Северной Европы не самая полезная штука, и электроплитку от него не согреешь, но в ясные дни он, наверное, сможет за время привала собрать достаточно энергии, чтобы заставить работать планшет. В горах должно быть много солнца.
Впрочем, ручную динамо-зарядку Младший тоже купил, дёшево. Крутишь ручку – сразу и разминка и заряжаешь прибор. Купил новые бритвенные принадлежности, небольшую походную горелку и топливо к ней, солнцезащитные очки, плотно прилегавшие к лицу и защищавшие глаза даже в снегопад или пыльную бурю.
Обменял хорошо ограждающую от влаги и ветров, но не очень тёплую моряцкую куртку на зимнюю. Если потеплеет, уберёт подстёжку.
Отдал ювелиру в ремонт наручные часы, которые последнее время барахлили. Купил с большой скидкой дорожный плащ для сырой погоды, который можно использовать как дождевик. Скрутил и убрал в рюкзак.
Прикупил ещё одну кобуру. Остался доволен видом в зеркале. Выглядел он теперь, как хорошо снаряженный охотник из прошлого. Или, скорее, турист с ружьем. А в плаще так просто какой-то вольный стрелок, ёклмн. Только шляпы Клинта Иствуда не хватает.
Специально для гор купил балаклаву, надев которую, можно было сойти за грабителя банков. В общем, подготовился к любым фокусам внешней среды. Правда, память подсказывала, что не первый раз он собирает нужные вещи (ограничивая их количество только своей грузоподъёмностью), а потом «героически» теряет. Но это не должно повториться. «Подушка» в виде денег была тщательно рассована по разным карманам и кармашкам монетами крупного номинала.
«Я знаю, что это тлен. Деньги и вещи для меня не самоцель, а средство для достижения цели».
И вот в предпоследнюю пятницу декабря рано утром Данилов пришёл на площадь Дайхторплатц, где находился крупный дорожный узел. Здесь автокараваны собирались и отправлялись колоннами под прикрытием джипов с вооруженной охраной на запад, восток и юг.
На всякий случай он пришёл сильно заранее. Билетная касса, расположенная в большом старинном здании, где раньше размещалась художественная галерея, а теперь вокзал и какие-то лавки, была закрыта.
Ожидая, когда окошечко откроется, Данилов просмотрел всю рекламу и все объявления, которыми была увешана стена рядом с кассой. Узнал, что для удобства пассажиров в транспорте предусмотрены откидные столики и «окошки для ведения огня». Видимо, бойницы. Порадовало, что в дороге можно будет купить у водителя продукты и напитки (в том числе пиво, бренди, шнапс и водку, что ему вряд ли понадобится). Непрерывная работа электрических обогревателей не гарантировалась, поэтому в зимнее время пассажирам предлагалось запастись тёплой одеждой. Но его это не могло испугать. Объявление о том, что рейс двадцать седьмого декабря, следующий и последний в этом году, отменяется, его не напугало. Наоборот, Саша порадовался: вот, мол, он какой предусмотрительный, не стал дотягивать до последнего. И сегодня пораньше пришёл, и теперь он – первый в очереди.
А кстати – он огляделся – не только первый, но и единственный. Где же остальные, желающие купить билеты, чёрт возьми?
Загадка разрешилась, когда в восемь утра пришла кассирша и открыла окошко. Билетов на сегодняшний рейс не было!
Саша даже и не подозревал, что существует предварительная продажа билетов. Сочувственно глядя на него, пожилая женщина объяснила, что билеты у неё полностью раскупают обычно уже за несколько дней до даты поездки. Видя, как парень расстроился, фрау посоветовала ему подождать, потому что иногда бывают возвраты. Например, у кого-то обстоятельства изменились, не может ехать. Человек приходит в кассу, только обязательно до момента отправления каравана, и возвращает билет
Появилась надежда. Саша и так не собирался уходить. Он намеревался попробовать договориться с водителем, заплатить ему вдвое, только чтобы уехать сегодня, а не в марте. Пассажиры могли бы потесниться, а если нет, то он согласен был ехать, сидя на рюкзаке в проходе. Да хоть в багажнике, блин.
На площадке у места погрузки с табличкой «Южное направление» начал формироваться автопоезд. Его флагманом был грузовик “Renault” повышенной проходимости, превращённый в эрзац-автобус. Железные листы бронирования, впереди отвал, похожий на бульдозерный, усиленные колёса. «Ренаульт» – прочитал это слово Саша. Вроде бы эта французская машина. Или шведская? Забыл.
Договориться не получилось. Ordnung muss sein! Сколько написано в ведомости, столько и сядут. Кондукторша размером с носорожиху носила мундир и имела пистолет в кобуре, возможно Вальтер-ППК.
Были и грузовые «вагоны». Но «зайцем» не проедешь. Да и непонятно, кому предлагать взятку. Водитель и кондукторша отпадают, он слишком горячо просился в их автобус и, кажется, сказал лишнего.
Вернувшись к кассе, сунул голову в окошко, вопросительно взглянув на кассиршу. Та отрицательно покачала головой. Возвратов не было.
Какое-то время Саша стоял в прострации. Почему-то к таким мелким подлянкам от жизни до сих пор не мог привыкнуть. Казалось, что крупные неудачи меньше выбивали его из колеи. Конечно, это не так. Просто на смертельную опасность организм реагировал по-другому, там было не до рефлексий. Концентрировался и начинал действовать. А вот так, на ровном месте… Снова менять все планы. Думать об этом не хотелось.
К счастью сердобольная кассирша рассказала странному парню (пришлось использовать и жесты, и английские слова, но в целом Саша уже гораздо лучше понимал дойчей), что в субботу в Клаусталь отходит ещё один караван. Даже, скорее, обоз из подвод, телег и тому подобного транспорта, запряжённого лошадьми.
В газете с расписанием об этом не было ни слова. Странно. Но оказалось, как Младший узнал позднее, что обоз формировали купцы, которые по разным причинам не хотели везти свои товары автокараваном. Поэтому твёрдой даты и не было, договаривались между собой и отправлялись по мере сбора. Охрану тоже нанимали сами. Пассажиров брали, и стоило это им намного дешевле, чем билеты на автокараван. Ведь бензин (или солярка) дороже, чем сено и морковь.
Младший прикинул, что скорость обоза будет куда ниже, но на нём он наверняка доберется до цели. И не застрянет из-за поломки двигателя или проблем с горючим.
Эти аргументы стали для него решающими. Да и всё равно, других вариантов не оставалось.
Глава 5. Дорога штруделей
Караван формировался на площади около Нового рынка, рядом с мостом через Эльбу. Когда-то тут стояли кирпичные доходные дома, но они сгорели от ядерной вспышки, а их обгорелые остовы давно разобрали. Теперь тут с утра до вечера шумит небольшой рынок. О Войне напоминает только чудом уцелевшая ель. Судя по толщине и высоте ствола, дерево уже тогда было взрослым. Похоже, ему снесло верхушку, а часть кроны обгорела. Но оно, хоть и стало кривым и однобоким, продолжало жить.
Ель креативно наряжена. На ней висят противогазы, коробочки, похожие на счётчики Гейгера, огнетушители, разные знаки – от пацифика до радиоактивной опасности. А кроме того, почерневшие пупсы без глаз, а на самых верхних ветвях – фигурки в клювастых масках. Чумные доктора. Новые помощники Санта-Клауса?
На его глазах к дереву подходили дети, засовывали куклам в распоротые животы записки и монетки, что-то бормоча. Видимо, загадывали желания. Это больше на Хэллоуин похоже. Наверное, этот обычай был отголосками событий 2019 года.
Один из пассажиров, тоже, как и Саша, ожидающих посадки, рассказал соседу, что какой-то эмигрант из Мексики повесил тут первого пупса вскоре после Войны. А после вроде бы сам повесился.
